Estimado Gobernador Lamont,
Durante su discurso sobre el presupuesto estatal, declaró que "en lugar de pedir prestado del futuro, estamos invirtiendo en el futuro". Respetuosamente, la comunidad de la primera infancia hace una gran excepción a esta declaración. Cada día que la actual crisis de la primera infancia no se reconoce, se ignora o se considera resuelta y tomamos prestado contra el futuro de los niños y las familias. Si no estamos invirtiendo en la industria del cuidado infantil, entonces no estamos invirtiendo en la recuperación económica y el futuro de nuestro estado.

Como hombre de negocios, comprendes que ningún negocio puede sostenerse con ingresos insuficientes, una fuerza laboral inestable y un mercado limitado, es decir, padres que no pueden pagar el costo total de una atención de calidad. El costo del cuidado y la educación de la primera infancia es uno de los mayores desembolsos en dólares para la mayoría de las familias y, sin embargo, la matrícula de los padres no es suficiente para apoyar a las pequeñas empresas que brindan cuidado. La incapacidad de compensar al personal de acuerdo con su experiencia, educación y capacitación ha llegado a un punto crítico de ruptura. Su presupuesto propuesto no ofrece un alivio tangible a los dueños de negocios y proveedores que han estado ahí para las familias y para nuestro estado.

Las tarifas de los padres y los subsidios estatales actuales no pueden respaldar salarios competitivos, ya que el personal deja el campo para trabajar en trabajos de nivel de entrada, que ahora pagan más que los proveedores de cuidado temprano y, a menudo, ofrecen beneficios. Existe competencia en todos los niveles con personal titulado que se va al sistema de escuelas públicas.

Muchos no entienden que es todo el campo el que necesita apoyo, no solo el 20% de los proveedores que normalmente reciben financiación estatal. Todo el sector del cuidado infantil está implosionando con 1.300 puestos vacantes disponibles y pocas solicitudes. Una encuesta reciente demostró que:
El 89% de los proveedores tuvo dificultades con las necesidades de personal
81% tiene vacantes de personal
El 57% tiene aulas cerradas debido a la falta de personal, la mayoría de estos programas tienen una lista de espera.
El 62% está operando por debajo del punto de equilibrio

Una encuesta reciente reveló que Waterbury tiene 12 aulas de preparación escolar cerradas, lo que resulta en 192 niños sin cuidado. Hartford informa que se cerraron 15 aulas de preparación escolar y se cerraron 6 aulas adicionales del centro de desarrollo infantil, lo que da como resultado un total de 567 niños sin cuidado.
Esto significa que más de 700 niños en dos ciudades y miles de otros niños en otras ciudades del estado no pueden asistir a un programa de cuidado temprano. Sus padres, en su mayoría mujeres, no pueden reincorporarse a la fuerza laboral. También significa que los programas que dependen de los pagos de matrícula no pueden alcanzar el punto de equilibrio. Como dijo el propietario de un centro en una sesión informativa en video con 400 proveedores y 40 legisladores, "parece que estamos en una espiral de muerte".

La profunda decepción y la ira en toda la comunidad de atención temprana es palpable.

Muchos tienen la impresión de que los fondos de ARPA “salvaron” el sistema de atención temprana. Esto no es verdad. Los fondos de ARPA proporcionaron alrededor de seis semanas de alivio a los proveedores. La OEC, bajo su dirección, hizo un gran trabajo al obtener financiamiento rápidamente para los proveedores y fue un modelo para el país. Agradecemos su reconocimiento público del sacrificio de los proveedores durante la pandemia y de garantizar que los fondos federales de ARPA se distribuyeron de manera rápida y equitativa, pero no mantendrá las puertas abiertas. Los fondos llenaron un vacío, pagaron algunas facturas pendientes y otorgaron bonificaciones mínimas al personal. Permitió un poco de alivio, por un corto tiempo. Ahora, meses después, los proveedores están peor. Han agotado las reservas financieras, acumulado una mayor deuda y ahora están experimentando una escasez crítica de personal porque no pueden igualar los aumentos salariales en el resto de la economía.

Se supone que los fondos federales a través de la legislación Build Back Better serán la varita mágica para hacer que este problema desaparezca. Los fondos federales serán esenciales para re imaginar un sistema equitativo. Pero en pocas palabras, para cuando llegue la financiación federal, el sector estará en un caos irreparable.

Si actuamos rápidamente, la situación actual puede rectificarse y esta administración puede marcar el camino. Le estamos pidiendo al estado que haga un pago inicial sustancial para un sistema más sólido y estable de cuidado y educación de la primera infancia; uno que asegure que los proveedores puedan ganarse la vida de acuerdo con sus habilidades y responsabilidades, y que resulte en un modelo de negocios sostenible, estable y de alta calidad que sea asequible y esté disponible para las familias. Incluso con el apoyo federal potencial, el Estado de CT debe demostrar que valora a nuestros niños, familias y educadores de la primera infancia a través de la inversión en la industria.

Queremos creerle cuando diga “¡Quédese en Connecticut o múdese a Connecticut! Somos el estado más familiar del país. Los trabajos están ahí y estamos haciendo más que nunca para ayudarlo a seguir trabajando y criar a su familia”.

Sin embargo, todavía no hemos llegado allí, y todos los días que esperamos estamos "prestando contra el futuro".