[English]

We, the signatories of this letter, would like to express our profound concerns about the well-being and safety of María Eugenia Mosquera Riascos, who was targeted by an assassination attempt in the city of Buenaventura, Valle de Cauca, on 22 May 2024. María is a legal representative of Comunidades Construyendo Paz en Colombia (CONPAZCOL), a network of grassroots organizations of the victims of the armed and social coflict that are building peace across 12 departments of Colombia.

María Eugenia Mosquera Riascos is a renowned human rights defender and a recipient of the International Women Building Peace Award by the United States Institute of Peace (USIP) in 2022. As a peacebuilder and human rights defender, María Eugenia Mosquera Riascos has worked for over 30 years with Afro-Colombian, Indigenous and Campesinx (small-scale farmers) communities that have been the victims of social and armed conflict in Colombia. Under her leadership CONPAZCOL has grown in its peace building capacities within the framework of nonviolent change, and many communities have seen successes in their advocacy for truth and justice, reparations, and non-repetition of harm.

The assassination attempt against María Eugenia Mosquera Riascos is not a standalone occurrence.

María Eugenia Mosquera Riascos had already been targeted by threats against her life in the past, as a result of which, she and her family had to relocate temporarily in 2021.

The act exemplifies the context of the increasingly hostile environment that the members of CONPAZCOL are facing in their work and daily lives. Five of María Eugenia’s colleagues from the leadership team of CONPAZCOL were already murdered for their work. Three of them: Phanor Guazaquillo Peña, an authority of the Nasa people of Putumayo, Gustavo Adolfo Ortiz Murillo, a youth leader in Buenaventura, and Hever Gamboa, an indigenous guard of the Cabildo Nonam Dur in Buenaventura, were assassinated in the past year alone.

Moreover, since the beginning of 2024, a number of members of CONPAZCOL have been targeted by recurring threats of violence, including a subsequent enforcement of confinement on the Humanitarian Refuge for Peace of the Wounaan Phobor and Khirardó communities.

CONPAZCOL alongside many Indigenous, Afro-Colombian and Campesinx communities that Witness for Peace Solidarity Collective accompanies, keeps on pleading with the Colombian government, to live up to its denomination as the Government of Change, Life and Total Peace, and step up its actions for the protection of leaders and communities that defend their rights, lives, land and build peace from the ground up.

Echoing this call, we, the undersigned, call on the United States Embassy in Colombia, upholding its crucial role as a guarantor of the implementation of the Ethnic Chapter of the 2016 Peace Accord, to take serious and resolute actions alongside the Colombian Government to ensure that:

- The life of María Eugenia Mosquera Riascos is protected.

- Collective protection measures for members of Comunidades Construyendo Paz en Colombia (CONPAZCOL) are reviewed and implemented by the relevant authorities and institutions.

- The families of the murdered and threatened CONPAZCOL leaders are supported and administered justice.

- Protection measures for all human rights defenders, social leaders and communities defending their land and building peace across Colombia, are prioritized by the institutions on the international, national and local levels.

- Communities that are the most impacted by violence become leaders of the processes of building lasting peace.

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[Español]​

Nosotrxs, lxs firmantes de esta carta, queremos expresar nuestra profunda preocupación por el bienestar y seguridad de María Eugenia Mosquera Riascos, representante legal de Comunidades Construyendo Paz en Colombia (CONPAZCOL), una red de procesos base de víctimas del conflicto social y armado que construyen la paz en 12 departamentos de Colombia, quien sufrió un intento de asesinato en la ciudad de Buenaventura, Valle de Cauca, el pasado 22 de mayo de 2024.

María Eugenia Mosquera Riascos es una reconocida defensora de los derechos humanos y galardonada con el Premio Internacional Mujeres Constructoras de Paz del Instituto de la Paz de Estados Unidos (USIP) en 2022. Como constructora de paz y defensora de derechos humanos, María Eugenia Mosquera Riascos ha trabajado durante más de 30 años con comunidades afrocolombianas, indígenas y campesinas que han sido víctimas del conflicto social y armado en Colombia. Bajo su liderazgo, CONPAZCOL ha crecido en su construcción de paz en el marco de la resistencia no violenta. Mientras llevan a cabo diversas iniciativas, muchas comunidades se han fortalecido en su defensa de la verdad, la justicia, la reparación y las garantías de no repetición.

El intento de asesinato contra María Eugenia Mosquera Riascos no es un hecho aislado.

María Eugenia ya había sido objeto de amenazas contra su vida en el pasado, a raíz de las cuales ella y su familia tuvieron que reubicarse temporalmente en 2021.

Este incidente da cuenta del contexto cada vez más hostil al que se enfrentan lxs miembrxs de CONPAZCOL en su trabajo y en su vida cotidiana. Cinco compañerxs de María Eugenia de CONPAZCOL ya fueron asesinados por su trabajo. Tres de ellos: Phanor Guazaquillo Peña, autoridad del pueblo Nasa en el Putumayo; Gustavo Adolfo Ortiz Murillo, líder juvenil en Buenaventura; y Hever Gamboa, guardia indígena del Cabildo Nonam Dur en Buenaventura, fueron asesinados durante el último año.

Además, desde principios de 2024, varixs miembrxs de CONPAZCOL han sido blanco recurrente de amenazas. Asimismo, el Refugio Humanitario de Paz de las comunidades Wounaan Phobor y Khirardó se encuentra en confinamiento.

CONPAZCOL junto a muchas comunidades indígenas, afrocolombianas y campesinas, que el Colectivo Solidario Acción Permanente por la Paz acompaña, siguen haciendo un llamado al gobierno colombiano, que se ha presentado como el Gobierno del Cambio, la Vida y la Paz Total, para que intensifique sus acciones de protección a lxs líderes, lideresas y comunidades que luchan por su vida, su tierra y sus derechos y construyen la paz en sus territorios.

Haciéndonos eco de este llamado, lxs abajo firmantes dirigimos la presente carta al gobierno estadounidense en su condición de acompañante internacional de la implementación del Capítulo Étnico del Acuerdo de Paz de 2016, a través de la Embajada de ese país en Colombia, con un llamado urgente a que se tomen acciones prontas y serias para garantizar que:

- Se proteja la vida de María Eugenia Mosquera Riascos;

- Las medidas de protección colectiva solicitadas por Comunidades Construyendo Paz en Colombia (CONPAZCOL) sean revisadas, promovidas e implementadas por las instituciones estatales pertinentes;

- Las familias de lxs líderes y lideresas de CONPAZCOL asesinadxs y amenazadxs tengan justicia;

- Las medidas y procesos para la protección de las personas defensoras de derechos humanos, líderes sociales y comunidades que defienden su tierra y construyen la paz en Colombia, sean priorizados por todas las instituciones a nivel local, nacional e internacional;

- Las comunidades más afectadas por la violencia sean quienes lideren la construcción de paz desde y para los territorios.